Une nuit d'horreur s'abat sur Köln. Les armées du Ténébreux Empire viennent de s'emparer de la ville. Les petits garçons sont crucifiés, les petites filles pendues. On force les gens, pour sauver leur vie, à se livrer en public à des exhibitions infâmes Ils deviennent cadavres ou soldats. De toute façon, ils obéiront à la sinistre devise : " Mort à la vie. " Dorian Hawkmoon reste prostré dans sa prison. Après tout ce qu'il a enduré, il n'éprouve plus aucune émotion. Il a oublié le supplice infligé à son père, le vieux duc de Köln Une partie de son esprit est morte. Il ne désire plus rien. Alors le noir baron Meliadus, hiérarque de l'Empire, trouve un moyen de le manipuler quand même. Une machine le caresse, le pénètre, il soupire. Un objet s'incruste dans son front : le joyau Noir, souple comme la chair, irradiant une chaleur anormale. C'est une torture inédite, un piège incroyablement pervers, une malédiction inconnue qui désormais le poursuit. Jusqu'à sa mort ?

La saga de La légende de hawkmoon conte les aventures de Dorian Hawkmoon, une incarnation du champion éternel propre à Michael Moorcock, qui de part ce fait est quelquefois pathétique, souvent emplie de doute et de culpabilité. La particularité du monde de Hawkmoon est qu'il s'agit ni plus ni moins de notre propre monde, la terre, qui cependant se retrouve changée. En effet après un évènement évoqué comme "le ténébreux millénaire", le monde est revenu dans une ère médiévale, avec un Europe divisé, de plus en plus sous le joug du maléfique empire de Granbretanne, l'Asie semble être réunifié en une dictature du nom de Asiacommunista et l'Amérique est coupé du reste du monde. On retrouvera bien sur quelques technologies dans ce livre, donnant un aspect mélangeant univers steampunk et médiéval, comme dans le jeux vidéo Arcanum.

Ce premier tome narre le début des aventures de Dorian, notamment son calvaire pour se libéré de l'emprise du joyau noir, marque sur son front pouvant le tuer à tout moment.