Avant l'arrivée des ordinateurs et des images de synthèse, des films utilisaient de toutes autres méthodes pour réaliser des effets spéciaux d'animation, le stop-motion animation (animation image par image), utilisant des modèles réduits, cette méthode fut  utilisée pour la première fois dans un long métrage en 1925 dans "The Lost World", et le plus célèbre fut King Kong (1933).

Le travail de pionnier de Willis O'Brien dans King Kong, inspira Harryhausen qui se mit à travailler dans ce domaine unique, et se chargea pratiquement à lui seul du maintien de la technique pendant prêt de trois décennies. Harryhausen fut la personne qu’il fallait et il a obtenu un succès considérable.

Il est le grand maître de l'animation en volume en raison de sa contribution dans le domaine du trucage au cinéma à la fin des années 1940 jusqu'au Choc des Titans au début des années 1980.

Cette vidéo trouvée sur Youtube est un hommage à son travail (désolé le son est mauvais)