Dans la tradition européenne, il s'agit d'une créature reptilienne terrestre ou ailée, soufflant la fumée et le feu. Il est symbole de vie et de puissance en orient, protecteur en Inde, gardien au Japon. Maléfique en Europe médiévale. Le terme dragon désigne également des créatures similaires d'autres cultures, comme les ryuu japonais ou le dragon chinois. Mythe universel, le dragon est un symbole opposé selon les cultures. En Occident, un symboles du malin du diable, voire la représentation du Léviathan dans l'Apocalypse de saint Jean.

La culture occidentale compte de nombreux dragons différents ainsi que de nombreux héros pour les tuer. Dans les récits médiévaux, il est l'adversaire que tout véritable paladin se doit d'avoir affronté. Dans des récits datant de l'Antiquité, le dragon symbolise l'Apocalypse, le Diable, le chevalier représentait le christianisme contre le Paganisme, le dragon.

En Orient, le dragon est un objet de vénération en tant que porteur de lumière et de sagesse (les dragons luong et ryu protégent l'enseignement de Bouddha).

L'origine des dragons

Elle remonterait aux premières civilisations. Des habitants trouvant des ossements de dinosaures. Les légendes sur les dragons seraient alors apparues, mais cette théorie n'explique pas l'universalité du mythe. Les plus anciennes traces connues remontent à 6 000 ans environ, dans une tombe en Chine. La découverte de cette tombe ne date que des années 1980. On trouve ainsi des monstres aux formes semblables, dans pratiquement toutes les cultures antiques.

Le dragon est composé des 4 éléments qui sont présents dans le monde entier :

L'eau (dans laquelle il nage) L'air (où il vole) La terre (où il marche, et parfois où il se cache) Le feu (qu'il crache)

Tous ces éléments sont présents dans chaque civilisation, c'est pour cela que le dragon est présent presque partout. Cela a beaucoup intrigué les scientifiques qui se sont mis en tête de retrouver des ossements de ces béhémoths et on en a pu arriver à confondre un squelette d'ours avec celui d'un dragon.

On peut distinguer trois grandes étapes dans l'histoire des croyances liées au Dragon, trois « âges du Dragon » dans l'histoire des hommes, correspondant aux stades successifs de Dragon cosmique, c'est-à-dire le Dragon représentant la force de la nature et par là même le Dragon Dieu ; de Dragon gardien, principe qui veille et qui protège ; et de Dragon maléfique, force du mal.

Dragon cosmique, à la fois ange ou démon, serpent et oiseau… conflit mythique qui a toujours hanté l'imagination des hommes. Certaines légendes s'arrêtent à cette opposition. Ainsi il a été découvert une gravure préhistorique représentant le combat de l'Oiseau et du Serpent se disputant l'Œuf du Monde. On retrouve en Égypte le combat entre Horus, le soleil mais aussi le faucon, et Typhon (ou Apophis), le Dieu Serpent. En Inde, le serpent Kāliya combat Krishna. De même le soleil aztèque s'oppose au serpent. Dans la mythologie égyptienne, Apophis, le dragon des Ténèbres, était vaincu chaque matin par Rê, le dieu du Soleil. On le nomme chez les aztèques le « serpent à plumes », Quetzalcóatl, qui signifie « dragon ».

Les dragons font partie des mythes chinois. Le cycle des exploits de Yu raconte comment cet empereur battit son empire avec l'aide d'un dragon ailé. Les empereurs Chinois ont tous régné sous le signe du Dragon, et considérés comme « Fils du Dragon », leurs vêtements de parade, comme les murs de leurs palais, étaient abondamment décorés de Dragons à 5 griffes, Ce dragon est la manifestation de la toute-puissance impériale.De nombreux dragons hantent le ciel de la Chine. Certains poursuivent inlassablement le Soleil et la Lune, provoquant les éclipses. Un grand dragon de feu conditionne de ses humeurs la vie en Chine : il ouvre les yeux et c'est le jour, il les ferme et c'est la nuit. Son souffle provoque les tempêtes. Le tonnerre représente sa colère et ses combats contre d'autres dragons.Ils jouent également un rôle essentiel dans l'agriculture. Gardiens de l‘eaux, ils sont bienfaisants, mais ils peuvent, de temps à autre engendrer des catastrophe

On retrouve cette assimilation du dragon à la toute-puissance du Chef en Bretagne, avec le Roi LUther (père d'Arthur) surnommé « Pendragon », ou « tête de dragon ».Nous retrouvons ces dragons habitant la terre , plus généralement, la Vouivre. La terre, elle-même, a longtemps été comparée à un dragon, et les anciens nommaient Veines du Dragon ces courants telluriques qu'ils essayaient de concentrer en y élevant pierres levées et monuments.

Dans l'Antiquité, au Proche-Orient, le dragon est symbole du mal et de la destruction. Incarnation des océans sous forme de dragon, la déesse Tiamat, l'un des principaux personnages de cette légende, commande aux hordes du chaos et son anéantissement précède l'apparition de l'univers ordonné.La mythologie grecque est particulièrement fournie en dragons. Échidna engendra d'une première union avec Typhon aux cent têtes de dragon, l'Hydre de Lerne, Chimère et Cerbère, le chien aux trois têtes des Enfers. Puis elle s'unit à Orthros, et enfanta, entre autres monstres, le Sphinx, le Lion de Némée, Ladon, gardien du Jardin des Hespérides, et l'Aigle de Prométhée. Charybde et Scylla, ou encore le dragon gardant le jardin des Hespérides, le grand serpent Midgard le grand serpent de la mer, ou grand dragon des océans, tels que le connaissaient toutes les traditions de navigateurs, Vikings, Danois, Saxons, Celtes.Le mot grec Drakon vient de derkomai, regarder ou fixer du regard. Les dragons seraient donc des monstres caractérisés par leur regard ? Le regard de la gorgone Méduse tue (ou pétrifie, selon la tradition) ceux qui le rencontrent (Persée parviendra à la tuer grâce au miroir qu'il utilisera pour ne pas rencontrer directement son regard), u autre monstre mythique, qui regarde, qui voit tout (Argos aux cent yeux, par exemple), possède la puissance, et peut surveiller, garder, le royaume ou le trésor qui lui est confié.

L'image du Dragon comme « voyant universel » nous renvoie à la connaissance mystique. Celui qui regarde révèle celui qui est regardé. Le regard du Dragon devient le symbole de la révélation. Le dragon est le miroir qui renvoie à l'homme l'image de sa nature cachée.Il est difficile de ne pas évoquer aussi Python, cet autre dragon qui ne dévoile la connaissance à celui qui vient l'interroger à Delphes que par les révélations « hermétiques » de sa prêtresse.Le christianisme hérite de l'image du dragon et lui fait dépasser le niveau mythologique pour une dimension métaphysique. Il devint le symbole de tout ce qui est opposé au christianisme, le symbole de la barbarie, de la Bête maléfique, incarnation de Satan et du paganisme.Satan, le dragon, celui qui voit tout, sait ce qu'il fait en s'opposant à Dieu : sa responsabilité est totale. L'Humanité, bien plus ignorante et par ailleurs séduite, fascinée par le serpent, est pardonnable. Elle n'a pour elle que son désir de bien faire, seule l'aide de Dieu lui permet de bien agir.

Voici une liste de la plupart des dragons connus dans la littérature ou les oeuvres religieuses :

Ancalagon le noir, le plus grand des dragons ailés de la Terre du Milieu

Draco Magnus, la bête de l'Apocalypse de Saint Jean terrassée par Saint Michel

El Bière, le dragon terrassé par saint Georges à Mons (Belgique)

Fafnir, dragon de la mythologie nordique

Tiamat

Glaurung, le premier des Urulóki

Smaug, qui garde le trésor d'Erebor dans Bilbo le Hobbit

Ladon, qui garde les pommes d'or du jardin des Hespérides

La Vouivre

La Tarasque : (définition à venir…)

La Gargouille

Voili, voilou...