Son nom viendrait du latin vipera signifiant vipère.

La Vouivre serait dans les légendes un "serpent de feu" ce qui expliquerait le mythe selon lequel les vouivres porteraient en guise d’œil unique une gemme de feu étincelante au milieu du front, aussi brûlante qu’un charbon ardent, et qu’elles laisseraient cette escarboucle près des puits ou caché dans les roseaux près des points d’eaux ou elle va nager pour pécher. L’association de la Vouivre avec le feu sortant des entrailles de la terre a fait d’elle la gardienne des trésors souterrains.

Elles sont représentées comme de gros serpents ou dragons ailés sans membre antérieurs, à l’haleine de feu, de fumée et d’étincelles sortant de sa bouche. Portant la fameuse escarboucle au milieu du front, un énorme grenat rouge foncé aux reflets éclatants très vif. La convoitise de cette pierre précieuse se retrouve dans de nombreuses légendes populaires françaises ou un voleur suffisamment audacieux parvient à lui subtiliser, l’escarboucle avait la réputation de changer le fer en or..