Dans le Seigneur des Anneaux, Les palantirs ou « pierres de vision » sont des sphères de pierre parfaitement ronde, d’une teinte profondément sombre au repos. On peut noter une sorte de brume flottant à l’intérieur et une minuscule flamme frémissant au centre de la pierre. Le plus petit des palantirs a un diamètre d'environ un pied, les plus grandes tiennent dans une grande pièce. De nombreux Palantirs furent créés par les Elfes de Valinor, et par Fëanor lui-même mais on ne connaît pas leurs nombres exacts.

Elles furent conçue pour montrer des messages visuels, des scènes passées, qui se produisent ou qui pourraient se produire, mais le message est abstrait, les « interprètes » de la pierre doivent expliquer se que les pierres leurs ont montrés, Un utilisateur mal avisé ou peut prudent risque beaucoup car les Palantirs sont connectés les uns aux autres et certaines puissances obscures peuvent les utilisé pour soumettre et posséder leurs utilisateurs. C’est ainsi que Saroumane, en contemplant le palantir de la tour d’Orthanc tomba sous le joug de Sauron.

Certaines des pierres furent données aux Dúnedain de Númenor en cadeau, au cours du Deuxième Âge des terres du milieu. Elendil en emporta sept durant son voyage vers la Terre du Milieu ou elles furent dispersé, quatre en Gondor et trois en Arnor. Sauron prit possession du Palantír de Minas Ithil et l’utilisa pour corrompre Saroumane qui était en possession du Palantír d'Orthanc. Denethor hérita du Palantír de Minas Tirith. À la fin du troisième âge, Trois Pierres de vision furent perdus à jamais, une d’entre elles sommeil sous le décombres de la tour sombre de Barad-dûr.