Les origines du nom Excalibur sont multiples, on pense qu’il tient d’abord du vieux français Excalibor, qui vient de Caliburn. Une théorie prétend que Caliburn provient de Caledfwich, le nom gallois de l'épée. Une autre théorie vient du mot "Caliburnus" dérivé du latin chalybs "acier". Selon les Fables, Excalibur était à l'origine dérivé de l'expression latine ex calce liberatus, "libérée de la pierre".

Il y a deux légendes distinctes sur l’origine de l'épée. La première est « la légende de l'épée dans la pierre », Excalibur ne peut être retirée de la pierre ou elle a été plantée que par Arthur, le roi légitime. La Bretagne sombre dans le chaos après la mort de Uther Pendragon, héritier du trône de Bretagne, est tué par l’usurpateur Vortigern. La légende raconte que Merlin, aurait figé Excalibur, l’épée du roi Uther dans le roc devant le château et qu’elle ne serait brandie que par le roi des Bretons. Seul un page nommé Arthur réussit à la retirer de son socle et devint donc le roi de Bretagne.

Dans la deuxième légende, Arthur reçoit Excalibur de la Dame du lac après avoir brisé sa première épée dans un combat avec le roi Pellinore. A la mort du roi, Sir Bedivere (Sir Girflet dans certaines versions) doit restituer l'épée à la dame du lac en la jetant dans l'eau. Bedivere, réticent à jeter une telle arme, prétend le faire par deux fois mais le roi Arthur, mourrant, lui demande de décrire ce qu'il a vu. Lorsque Bedivere se débarasse finalement d'Excalibur , celle-ci ne frappe pas la surface du lac, une main jaillit et saisi le pommeau de l’épée pour l’entraîner au fond de l’eau.

La lame avait la réputation de couper n’importe quel matière et était incassable, elle avait la faculté d’éblouir et d’aveugler les ennemis d’Arthur, en devenant plus brillante que trente torches. Le fourreau de l’épée préservait le porteur des blessures par arme blanche. Dans certains contes, les blessures que reçoit Arthur ne saignent pas. Le fourreau est volé par Morgane qui le jette dans un lac. Il ne sera jamais retrouvé.

Excalibur par Rodney Mathews